África: Aspectos gerais

 

A África é o 3º continente em extensão territorial, com 30 milhões de km², ocupando 20,3% da área total da Terra.

Apesar de concentrar incontáveis riquezas naturais, o continente africano é um dos mais pobres do mundo.

A África é banhada pelo oceano Atlântico na sua costa ocidental e pelo oceano Índico do lado oriental. Ao norte, pelos mares Mediterrâneo e Vermelho e ao sul, pelo Mar Antártico.

Idiomas

Em todo continente, falam-se 2 mil línguas e incontáveis dialetos. Além da várias línguas de origem africana, alguns dos idiomas introduzidos pelos colonizadores são utilizados até os dias de hoje: o árabe, o inglês, o francês, o português e o espanhol.

Em certos países como as Ilhas Seychelles a língua do colonizador, o francês, se misturou de tal forma ao idioma local que já é considerado outro idioma: o criollo.

Por esta razão é fácil encontrar africanos que são verdadeiros poliglotas. A África do Sul, por exemplo, possui 11 idiomas considerados oficiais.

População

A África é segundo continente mais populoso do planeta, com cerca de quase um bilhão de pessoas. A densidade demográfica é de cerca de 44 habitantes por quilômetro quadrado.

O vale do Nilo, possui densidade demográfica de 500 hab/km², enquanto os desertos e as florestas são praticamente desabitados.

Poucos países africanos exibem população urbana numericamente superior à rural, como por exemplo: Argélia, Líbia e Tunísia

A maior parcela da população africana é composta por diferentes povos negros, dos quais os grupos de maior destaque são bantos, nilóticos, pigmeus, bosquímanos.

Há uma significativa quantidade de pessoas brancas na porção Norte do continente, na região do Magreb.

História e Colonização da África

Os primórdios de sua colonização datam da era quaternária ou término da era terciária, e tudo indica que o ser humano tenha suas origens nesse continente.

O norte da África é a região mais antiga do mundo ocupada por seres humanos. Os fósseis de hominídeos encontrados ali, na Tanzânia, na Etiópia e no Quênia, tem cerca de cinco milhões de anos.

O nome "África" é geralmente relacionado com os fenícios como "afar", que significa "poeira" e

No Egito houve o primeiro Estado a constituir-se na África, com cerca de 5000 anos. Posteriormente, com o objetivo de buscar novos caminhos para as Índias, os europeus irão lançar-se sobre o continente africano.

Também existiram grandes civilizações africanas no continente, como a de Askum (do século I até o século XVI), na Etiópia, e a de Gana (século V ao século XI).

Houve poderosos estados muçulmanos como os de Mali (do século XIII ao século XV), o de Songhai (do século XV ao século XVI), o reino Abomey de Benin (século XVII). Por fim, a confederação zulu do sudeste africano (século XIX).

Colonização Europeia

No século XV, os exploradores vindos da Europa conquistam o litoral do Oeste da África e a partir do século XIX, as potências europeias passaram a colonizar o interior.

No início, Portugal dominou a Angola, Moçambique, Guiné e ilhas estratégicas como são Tomé e Príncipe. Igualmente, Portugal e outros países retiraram da África cerca de onze milhões de pessoas e as escravizaram em suas colônias.

Já no século XIX, a Conferência de Berlim oficializará, literalmente, o avance imperialista sobre o continente europeu.

O Reino Unido irá ocupar uma faixa de norte a sul, do Egito à África do Sul, além de outras zonas que colonizou no golfo da Guiné. A França irá assentar-se no noroeste da África, no equador africano e em Madagascar.

Por fim, em menor número, temos a Alemanha, que se estabelece no Togo, Tanganica e Camarões; e a Bélgica, no Congo Belga e Ruanda.

A Itália, na Líbia, Etiópia e Somália; e a Espanha, ocupará parte do Marrocos, o atual Saara Ocidental e enclaves na Guiné.

Contudo, as colônias africanas anunciaram sua independência, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, num processo que viria a concluir-se entre 1960 e 1975.

Após a independência, houve revoltas separatistas e golpes de Estado, os quais culminaram em ditaduras truculentas.

Assim, na maioria dos casos, a independência política fora apenas uma prerrogativa de momento, pois, via de regra, os novos países mantiveram laços econômicos com suas respectivas ex-metrópoles.

 

Países da África

O continente africano possui 54 países, sendo que 48 ficam no continente e seis são insulares. A população é de 1,2 bilhão de habitantes.

A Argélia é o maior em extensão territorial com 2 381 741 km². Por outro lado, as ilhas Seychelles são o menor país do continente com 455 km².

Podemos dividir o continente africano em duas grandes regiões: África do Norte e África Subsaariana.

Norte da África ou África Setentrional

Sete países formam a região conhecida como Norte da África ou África Setentrional:

Argélia, Egito, Líbia, Marrocos, Saara Ocidental, Sudão e Tunísia

África Subsaariana ou África Meridional

A chamada África Subsaariana é formada pelos seguintes países:

África do Sul, Angola, Benin, Botsuana, Burkina Fasso, Burundi, Camarões, Cabo Verde, Chade, Congo, Costa do Marfim, Djibuti, Guiné Equatorial, Eritreia, Etiópia, Gabão, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné-Bissau, Ilhas Comores, Lesoto, Libéria, Madagáscar, Malauí, Mali, Mauritânia, Maurício, Moçambique, Namíbia, Níger, Nigéria, Quênia, República Centro-Africana, Ruanda, República Democrática do Congo, São Tomé e Príncipe, Senegal, Seychelles, Serra Leoa, Somália, Sudão do Sul, Suazilândia, Tanzânia, Togo, Uganda, Zâmbia, Zimbábue

Ilhas

No oceano Atlântico se encontram as Ilhas Canárias, os arquipélagos de São Tomé e Príncipe e de Cabo Verde. Já no oceano Índico, localizam-se as ilhas de Madagascar, Comores, Maurício, Seychelles e Reunião.

Aspectos naturais do continente africano

 

"O Continente Africano é reconhecido por sua vasta área territorial, além de uma posição geográfica que torna esse continente o único a localizar-se em todos os hemisférios terrestres. A Linha do Equador, principal paralelo da Terra, passa pela África praticamente em seu centro, trazendo profundas diferenciações naturais no que diz respeito ao seu clima e à sua vegetação."

A base geológica africana é muito antiga, o que explica as pequenas altitudes. No entanto, temos alguns pontos elevados, como o Monte Kilimanjaro (ao Leste, no Planalto da Etiópia) e a Cadeia do Atlas (ao Norte do Continente).

A África ocupa uma única placa tectônica, ao contrário da Europa que divide sua placa com a Ásia (placa Euro-asiática).

Além disso, é formada, em sua maior parte, por planaltos e planícies costeiras, as quais podem ser imensamente grandes, como as planícies do Níger.

Relevo

Planalto Setentrional

No planalto setentrional está o deserto do Saara, que é o deserto quente mais extenso do mundo com 9,2 milhões de km² e o a Cordilheira do Atlas, que atinge mais de 4000 metros de altura nos pontos mais elevados.

Por esta zona corre o rio Nilo, com 6755 km, o mais extenso da África e o segundo do mundo. O Nilo foi berço das primeiras civilizações da história, como a egípcia.

Ao sul do Saara temos a Bacia do Chade, com 2 382 000 km² que é uma fonte de pesca para a população local. Também se encontra o rio Níger, que possui 4180 quilômetros de comprimento.

Planalto Oriental

Na parte oriental do continente está o Vale do Rift, a maior fossa tectônica do mundo, que forma um vale de 4000 km de extensão, estreito e profundo. Ali se encontraram vestígios dos primeiros grupos humanos.

Da mesma forma é a região dos grandes lagos e dos pontos mais altos do continente, no qual se destaca o Kilimanjaro com 5895 metros.

Planalto Meridional

Na parte sul do continente encontramos os desertos de Namíbia e Kalahari, chamados "irmãos" porque se encontram muito próximos.

O ponto mais meridional do continente é o Cabo das Agulhas, que se encontra próximo dos Montes Drakensberg.

A bacia do Congo, situada na zona equatorial do continente, há uma enorme floresta, a 2º do mundo, atrás somente da Amazônia.

 

O Clima da África

 

Quanto aos tipos climáticos, destacam-se: equatorial, tropical, desértico e mediterrâneo.

O clima equatorial, quente e úmido o ano todo, localiza-se na região centro-oeste do continente, cobrindo mais de 50% do continente. Somente o norte e o sul do continente possuem clima temperado.

O clima tropical quente com invernos secos domina o continente africano como um todo e o clima mediterrâneo desponta em pequenos trechos da ponta norte e do extremo sul do continente.

Os desertos ocupam o restante do território, posto que as chuvas são raras nas proximidades do Trópico de Câncer, onde se encontra o Deserto do Saara, e o do Kalahari, encontrado no Trópico de Capricórnio.

O Sahel, faixa de transição entre o deserto e a floresta equatorial, é uma das zonas em que as temperaturas são mais aprazíveis, com pluviosidade menor e estações secas bem pronunciadas.

 

Fauna e flora africana

A fauna africana é riquíssima e possui os maiores animais da terra. Nas savanas e estepes, povoam os antílopes, zebras, girafas, leões, leopardos, elefantes.

Na floresta equatorial podemos encontrar uma grande variedade de aves e macacos.

Graças à precipitação, a vegetação predominante é a floresta equatorial. Ao norte e ao sul dessa faixa, região de verões quentes e úmidos, surgem às savanas, que são o tipo de vegetação mais marcante do continente.

No Mar Mediterrâneo e na África do Sul, se destaca a vegetação mediterrânea, com arbustos e gramíneas.

 

As Savanas, um tipo de vegetação muito semelhante ao Cerrado brasileiro e que ocupa a maior parte do continente, encontram-se quase que totalmente nas faixas de clima tropical. A floresta equatorial, responsável pelas maiores umidades do continente, encontra-se nas zonas de baixas latitudes e mantém-se cercada por uma floresta tropical úmida, enquanto nos extremos norte e sul habita a vegetação mediterrânea."

"É importante destacar, contudo, que as fronteiras entre um tipo natural e outro não são completamente claras e bem definidas, havendo áreas de transição entre um tipo e outro. Um exemplo é a vegetação de estepe, que vai se tornando mais rala, com áreas de campo, à medida que sua posição geográfica aproxima-se das zonas desérticas."

A hidrografia do continente africano

A hidrografia da África é marcada por extensos rios e lagos, muitos deles com grande importância para a vida e o desenvolvimento do continente. Apesar de sua extensão, a África não possui uma rede hidrográfica tão densa quanto outros continentes, especialmente nas regiões áridas e semiáridas do norte. 

Rios:

Rio Nilo:

O rio mais extenso da África e um dos maiores do mundo, com cerca de 6.700 km, desaguando no Mar Mediterrâneo. É essencial para a agricultura e a vida de milhões de pessoas no Egito, onde cobre cerca de um terço da área total. 

Rio Congo:

Com a segunda maior vazão do mundo, deságua no Oceano Atlântico e possui grande potencial hidrelétrico. 

Rio Níger:

Nasce na Guiné, atravessa o Saara e deságua no Golfo da Guiné. 

Outros rios:

Zambeze, Senegal, Orange e Limpopo são rios importantes, mas menos extensos que os anteriores. 

Lagos:

Lago Vitória:

O maior lago da África, localizado na região do Grande Rift Valley, importante para o abastecimento do rio Nilo.

Lagos tectônicos:

Vitória, Albert, Tanganica e Niassa são exemplos de lagos formados por falhas geológicas na região do Grande Rift Valley.

Lago Chade:

Localizado no extremo sul do Saara, seu tamanho varia com as chuvas sazonais. 

Características gerais:

Planaltos: A maioria dos rios africanos nasce em áreas de planalto e apresenta quedas d'água, com grande potencial hidrelétrico. 

Regiões áridas: Em áreas secas, muitos rios são temporários e alguns lagos podem ter alto teor de sal e acidez. 

Navegação: A presença de quedas d'água dificulta a navegação em alguns rios, mas favorece a geração de energia hidrelétrica. 

Importância dos rios africanos

Os rios e lagos africanos são fundamentais para o abastecimento de água, a agricultura, a geração de energia e a pesca. 

 

Desafios:

A falta de investimentos em infraestrutura hidroenergética e a degradação ambiental, especialmente em lagos como o Chade, são desafios importantes para o continente. 

 

Economia

 

A África é o continente mais carente do mundo: dos trinta países mais pobres, pelo menos 21 são africanos.

O extrativismo e a agricultura figuram com as principais atividades na África. Estas são praticadas com níveis tecnológicos muito baixos e, por isso, são muito nocivos ao meio ambiente e aos trabalhadores locais.

A caça, a pesca e a coleta de produtos naturais ainda compõem as principais fontes de renda para a maioria da população africana. Cumpre ressaltar o comércio de couro e de peles, marfim, madeiras, resinas, óleo de palmeira e especiarias.

No entanto, no século XXI, devido ao aumento de preço dos produtos primários, a economia africana sofreu um incremento considerável. As taxas de crescimento da região chegaram em até 9% no período de 2004-2015.

Extrativismo

A África detém grandes reservas minerais, destacando-se o ouro e os diamantes, bem como fontes energéticas como petróleo e gás natural. Também é abundante em antimônio, fosfatos, manganês, cobalto e cobre.

A maior economia africana é da Nigéria, seguida por países como África do Sul e Argélia (grandes exportadores de fosfatos, matéria-prima para a indústria de fertilizantes).

Alguns dos países africanos são, inclusive, membros da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo), como Angola, Argélia, Líbia e Nigéria.

Contudo, a exploração das riquezas minerais é praticada por companhias europeias ou norte-americanas, as quais são atraídas pelo baixo preço da mão de obra, da energia elétrica e das matérias-primas.

Essas empresas extraem e produzem a custos reduzidos, o que lhes permite altas margens de lucro.

Agricultura

Já a agricultura do continente africano apresenta-se sob duas formas: a de subsistência e a comercial.

A primeira é rudimentar, itinerante e extensiva, e a segunda, praticada sob a antiga forma de Plantation, sistema introduzido pelos europeus durante o período colonial.

Os principais produtos da agricultura de exportação são as frutas tropicais como a banana, a castanha de caju, café e flores.

Pecuária

Devido às condições naturais pouco propícias à criação de gado bovino, a África tem na pecuária uma atividade econômica de alcance interno.

Curiosidades

·         O rio Nilo pode ser visto do espaço.

·         A fome atinge trinta países africanos com extrema força, principalmente aqueles que se encontram nas áreas contíguas ao deserto do Saara.

·         A atual divisão política da África se configurou nas décadas de 60 e 70, formando 54 países independentes.

·         A África é o único continente do mundo cortado por três paralelos: a Linha do Equador, bem como os trópicos de Câncer e de Capricórnio.

Escrito por: Mirian de Oliveira Lira

Licenciada em Geografia pela Universidade Federal do Acre (UFAC) e pós graduada em Educação, Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável pela Faculdade Integrada de Várzea Grande (FIVE).